前列腺炎的发病机制比较复杂，确切的病因尚不完全确定，推测其发生很可能不是一个因素，而是多因素导致的疾病。例如频繁的性生活、手淫、长期饮酒、食用刺激性食物、骑车、久坐、泌尿道细菌性感染都可引起前列腺炎，此外，衣原体、病毒都能导致前列腺炎发生。
自身免疫因素、前列腺内尿液反流、膀胱出口及外括约肌的神经功能失调也能出现前列腺炎，例如出租车司机的长期憋尿。