多数病人由前驱期进入本期，少数于前驱期症状消失数天后再次发热进入本期，亦可无前驱期症状而从本期开始。较大婴儿体检可见三角架征即病人坐起时需用两手后撑在床上如三角架，以支持体位吻膝试验阳性即病人坐起、弯颈时唇不能接触膝部头下垂征即将手置病人肩下，抬起其躯干时，正常者头与躯干平行。
此时脑脊液出现异常，呈现细胞蛋白分离现象。