单纯疱疹是单纯疱疹病毒所引起的一种急性疱疹性皮肤病，人是单纯疱疹病毒唯一的自然宿主，此病毒存在于病人、恢复者或者是健康带菌者的水疱液、唾液及粪便中，传播方式主要是直接接触传染，亦可通过被唾液污染的餐具而间接传染。
引起单纯性疱疹的单纯疱疹病毒经呼吸道、口腔或皮肤破损处进入人体，在人体粘膜处生长繁殖，后经血液或者神经播散。