带状疱疹在早期可以有前驱症状，大约1/5发疹前，有轻度的发热、全身不适、食欲缺乏。在即将出现皮损的部位，往往先有皮肤感觉过敏、灼热、神经痛，此时易误诊为肋间神经痛、胸膜炎和急腹症等。
1-4天后，局部皮肤初起为不规则的红斑，继之会出现片状的群集性的水疱、丘疱疹，疱液清亮，疱壁紧张发亮，周围会有炎性红晕。