普通感冒可以表现为发热、咳嗽、咽喉肿痛、流涕、头痛、全身酸痛等，但一般症状较轻，通过适当治疗，症状可以得到改善。
儿童脑炎可以急性疾病，也可在病前有上呼吸道或者胃肠道感染病史，跟普通感冒症状差不多，经过一般的治疗，症状不会得到控制，甚至会进一步加重。
包括发热、惊厥、烦躁不安、进行性加重的意识障碍，可以从嗜睡、昏睡、昏迷到深度昏迷。