口腔为消化系统的起始部，包括唇、舌、牙龈、颊部、口底、硬腭、软腭等，在此区域的恶性肿瘤称口腔癌。口腔癌的病因分外因和内因。
外因为口腔黏膜红斑、白斑或残根的牙、尖牙、牙畸形以及饮酒、抽烟、口嚼槟榔等慢性刺激，随时间推移出现癌变。卫生条件差，不注意口腔卫生导致慢性口腔细菌滋生以及病毒感染等长期刺激也可引发口腔癌。
内在因素为遗传倾向，与家族的易感性有关。