一般的理解常把脑外伤以后出现的疾病或者症状都归类为脑外伤后遗症，在临床上对脑外伤后遗症是有明确界定的。脑外伤后早期立即出现的叫脑外伤后并发症；
脑外伤后一段时间迁延出现的症状或疾病称为脑外伤后遗症。其中脑外伤后并发症常包括有脑脊液漏、颈动脉海绵窦瘘、颈动脉闭塞、外伤后动脉瘤、脑积水、脑膨出、外伤后癫痫等；
而个脑外伤后遗症常包括有外伤后颅骨缺失、脑外伤后综合征以及迁延性昏迷等。