卵巢排卵后，卵泡壁塌陷，卵泡膜血管破裂，形成血体。之后被纤维蛋白封闭变成黄体。大约在月经周期的第22天，黄体发育达高峰。
如果卵子没有受精，黄体逐渐萎缩、消退，黄体的寿命一般为12-16天。黄体衰退后月经来潮，卵巢又有新的卵泡发育，开始新的周期。
之前的黄体需要经过8-10周完成退化的全过程，最后细胞被吸收，组织纤维化，成为白体。