白血病分为急性和慢性两大类。急性白血病一般起病急骤而严重，常见的首发症状有：发烧、进行性贫血、严重的出血及全身骨及关节疼痛，全身骨痛这一表现尤其多见于年轻人。
慢性白血病多见于中老年人，起病一般相对缓慢，病情呈现出逐渐进展的态势，常见症状有无力、低烧、多汗、食欲减退、消瘦等，少数出现牙痛、失明、抽搐及其它神经系统症状。
晚期则会出现严重的贫血、血小板减少、和反复的感染。