结肠炎的典型症状就是出现血性腹泻，这是最早出现的症状，也是最早期的症状，多为脓血便。有一部分会出现腹部的疼痛，但是疼痛表现为轻度到中度的痉挛性疼痛。
有一部分病人会因为直肠受累而常常引起排便的时候有里急后重的感觉。结肠炎可以发生在结肠、直肠的任何部位，其中以直肠和乙状结肠在临床上最为常见，它也可以累及结肠的其他部分或者整个结肠，少数的情况之下还可以累及回肠末端。