风湿性关节炎一般起病急剧，有咽痛、发热和白细胞增多，以四肢大关节受累多见，为游走性关节肿痛，关节症状消失后无永久性损害，而且常同时发生心脏炎。
类风湿性关节炎是关节滑膜发炎，有炎性细胞浸润和渗液，致使关节周围组织出现囊性改变，以小关节受累多见。表现为晨僵、关节肿胀、关节疼痛，晚期则表现为关节僵硬和畸形，功能丧失，导致残废，部分除了关节病变以外，还可出现关节外病变。