由于鼓室相隔头颅很近，所以若不及时治疗中耳炎的话很有可能并发如脑膜炎、脑脓肿、血栓性静脉炎等严重病症造成生命威胁。
同时急性化脓性中耳炎如果治疗不及时、不彻底，则大多可能转为慢性中耳炎。中耳炎导致的耳朵流脓和听力下降，虽然让人很烦恼，但可能这些不是最致命的，最让人担心的是出现并发症，在出现并发症以前，很多人往往毫无症状，但如果出现，那么病情往往较重，有的甚至会危机生命危险。