中耳炎可以分为分泌性中耳炎和化脓性中耳炎，其发生的原因有：鼻炎、鼻窦炎和鼻咽部病变，上述病变产生的分泌物刺激咽鼓管咽口，引起局部肿胀，或肿大的下鼻甲后端、鼻腔肿物、肥大的腺样体、鼻咽部肿瘤直接压迫咽鼓管咽口，出现咽鼓管堵塞，或炎性分泌物通过咽鼓管进入鼓室，引起中耳炎。
耳部外伤，损伤外耳道及鼓膜，微生物经伤口进入鼓室，引起中耳炎。血性感染，如脓毒血症等，微生物通过血液进入鼓室，引发炎症。