肉眼可见食管粘膜流血,水肿,脆而易出血.急性食管炎时粘膜上皮坏死脱落,形成糜烂和浅表溃疡.严重者整个上皮层均可脱落,但一般不超过粘膜肌层.慢性食管炎时,粘膜糜烂后可发发纤维化,并可越过粘膜肌层而累及整个食管壁.食管粘膜糜烂,溃疡和纤维经的反复形成,则可发生食管瘢痕性狭窄.显微镜下可见鳞状上皮的基底细胞增生,乳穿延伸至上皮的表面层,并伴有血管增生,固有层有中性粒细胞浸润.在食管狭窄者,粘膜下或肌层均可瘢痕形成.严重食管炎者,则可见粘膜上皮的基层被破坏,且因溃疡过大,溃疡边缘的鳞状上皮细胞无法通过再上皮化修复溃疡,而状上皮化生,称为Barrett食管.发生于Barrett上皮的溃疡称为Barrett溃汤。