鼠疫的潜伏期很短,多数为2~3天,个别病例可达到9天.开始的症状与体征是无特征性的发热,畏寒,不适,头及四肢疼痛,恶心,喉痛,最早被疫蚤叮咬的地方其相关的淋巴结出现淋巴腺炎,受害的淋巴结发热,肿胀,红肿,变软,化脓.全身中毒症状:起病急,高热寒战,体温迅速达到39℃~40℃,剧烈头痛,恶心呕吐伴有烦躁不安,意识模糊,心律不齐,血压下降,呼吸急促,皮肤黏膜先有出血斑,继而大片出血及伴有黑便,血尿.与之同时或在症状出现稍前有淋巴结肿大(以腹股沟部最多),典型病例淋巴结有明显触痛,硬,伴周围组织肿胀.表面皮肤平滑,色红但不发热.病人多有烦躁,谵妄,神志不清,共济失调.医生查体时易于触到肿大的肝和脾.淋巴结可以充满脓液,在第二周内溃破流脓.如不治疗,60%以上的病人死亡,死亡多发生在发病的第3和第5天之间。