C反应蛋白首先可以帮助辨别体内是否有炎症。C反应蛋白可在各种急性炎症、组织损伤、手术创伤、放射性损伤等发作后数小时内迅速升高，并有成倍增长之势。
病变好转时，又迅速降至正常，其升高幅度与感染的程度呈正相关。因此，CRP被认为是人体急性炎症时反应最主要、最敏感的标志物之一。
CRP与其他炎症因子如白细胞总数、红细胞沉降率和多形核白细胞等具有相关性，尤其与白细胞总数存在正相关。其次它可以帮助辨别呼吸道感染类型。
CRP可用于细菌和病毒感染的鉴别诊断：细菌感染时，CRP水平升高；而病毒感染时，CRP不升高或轻度升高，因此CRP值可以帮助医生辨别呼吸道感染的类型，有针对性地给予药物和治疗。