从感染hiv到发生症状有一个完整的自然过程这个过程分为急性感染期，潜伏期，艾滋病前期和典型艾滋病期。急性感染期病人淋巴结肿大，还伴有发生乏力出汗恶心呕吐等症状常较轻微，容易被忽略。
潜伏期的感染者没有任何临床症状潜伏期不是静止期更不是安全期。症状已经表现的很明显，即细胞免疫缺陷，只是症状较轻而已。