杏仁的功效主要是止咳平喘，润肠通便。研究发现杏仁的止渴平喘是由于所含的苦杏仁苷在消化道会被分解成氢氰酸，从而抑制咳嗽中枢而止咳。
苦杏仁苷还具有抑制胃蛋白酶的活性，抗癌，杀虫抑菌，抗炎镇痛以及抗突变的作用。新人还含有丰富的脂肪油，所以润肠通便。
因此中医常用杏仁来治疗咳嗽、咳喘等肺系疾病和大便干燥而排便难。