肺癌从早期到晚期需要的时间与患者肿瘤的大小、患者本身的身体素质、治疗情况等各方面原因都有关。如果肺癌病人在早期的时候，能够接受到积极有效的治疗，病人从初期发展到晚期所需要的时间就会比较长。
如果肺癌病人在早期诊断的时候并没有接受到积极的治疗，此时肺癌从初期发展到晚期的时间就会比较短。肺癌属于进展比较快的恶性肿瘤，从发生到晚期常常需要3~5个月的时间。
对于小细胞肺癌，其生长速度快，会在很小的时候就会发生血型播散和淋巴结转移。对于非小细胞肺癌即病理类型，又包括鳞癌、腺癌、肺泡癌、大细胞癌等，如鳞状细胞癌与吸烟密切相关，很可能在三个月到半年时间就会生长一倍。