长期舌苔发黑的主要原因见于多种情况，如进食某些黑色食物后染苔、霉菌感染、长期大量使用抗生素、不良的饮食习惯等，中医认为舌苔黑可见于胃肠燥热、湿热内蕴、寒湿内盛、阴虚等情况。
中医认为，病人发生黑苔，大多表示病情已达一定程度，如苔黑而燥裂，甚则生芒刺，多是热极津枯，若舌苔黑而润滑，多属寒盛阳衰。
此外，黑苔还可以见于胃肠燥热、湿热内蕴、寒湿内盛、阴虚、真阴亏损等。一般当大便通畅后，症状会转好。舌苔黑的人平时要多喝水，饮食要清淡，多吃新鲜蔬菜和水果，不要吃油腻难消化的食物，如有不适，及时就医。