甲状腺肿大绝大部分很难完全恢复到正常水平，因而不能消退，只能缩小，只有一小部分可以消退。桥本甲状腺炎又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，一般甲状腺随着病程的延长，可以缩小，也可以增大，久而久之可以萎缩，但是很难完全恢复到正常水平。
引起甲状腺肿大的原因是很多的，在过去比较常见甲状腺肿大原因是单纯性甲状腺肿，又叫弥漫性甲状腺肿，其原因主要是碘缺乏。
现在由于碘缺乏、碘盐的普及，在中国已经消灭碘缺乏病，这种情况相对比临床少见，临床比较常见的甲状腺肿大是桥本甲状腺炎。