直肠癌的病因并不明确，可能跟遗传因素、饮食因素、直肠慢性炎症、直肠腺瘤等有关
1、遗传因素：在直肠癌的发生中遗传具有一定的影响。
2、饮食因素：如果长期进食高脂肪、高蛋白质的食物，就能使粪便中的甲基胆蒽物质增多，而这些物质可以诱发直肠癌。如果食物中缺乏纤维素，就可以使粪便通过肠道的速度变慢，可以使致癌物质与肠黏膜接触的时间增加。
3、直肠慢性炎症：比如溃疡性结肠炎、血吸虫肠病等，可以使肠黏膜反复破坏和修复，从而导致癌变的发生。
4、直肠腺瘤：尤其是绒毛状腺瘤的病人，也可以出现癌变的现象。