发现早期肺癌比较常用的检查方法一般是痰脱落细胞学检查，痰细胞学检查诊断肺癌的有效而简单的重要检查项目，一般通过肺癌病人的痰液可检测出脱落的癌细胞，对于中央型肺癌痰和周围型肺癌有较高的诊断意义。
不过如果患者的肺部癌细胞有转移的情况还需要结合X线检查、剖胸探查术、纵隔镜检查等多项检查来明确疾病性质和转移程度。