造成色弱的原因可分为先天性和后天性的两种。后天性原因多为眼部疾病所引起。色素是对一种或几种颜色的辨别力降低或者不足，属于异常的三色视。
如果是锥细胞缺少某一种或几种的感光色素，则会导致视觉异常。色觉基因缺失的部位和范围与色觉异常的程度有关。色盲是由于色觉基因的全部缺失所致，色弱则是由该色觉的基因部分缺失所致。