乙型肝炎病毒是一种嗜肝脱氧核糖核酸病毒。其他嗜肝病毒是甲型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒。HBV只能感染人类和猩猩引发乙型肝炎，对其他动物没有致病性。
乙型肝炎病毒对外界有很强的抵抗力，如低温、干燥、紫外线和一般化学消毒剂。但对0.5%过氧乙酸、5%氯酸钠和3%漂白粉敏感，可用于消毒。
乙型肝炎病毒的活性可在37℃下保持7天，在-20℃下保存20年，在100℃下加热10分钟，使HBV失去其传染。