蛇缠腰是因为感染到了水痘带状疱疹病毒引起的。这种病毒通常会通过呼吸道进入到身体，具有嗜神经性，当感染病毒之后，病毒会侵入到皮肤的感觉神经末梢，然后沿着神经结移动，还会潜伏在神经节中，并不会马上发病。
但是在身体感冒或者是劳累等免疫功能下降的时候，病毒会被激活，然后会沿着神经节到达皮肤诱发疾病。