一般食物中毒进食后数分钟至数小时内均有可能出现症状。共同进食污染食物之人易发生相同的中毒症状，且进食污染食物多者，中毒症状较重；
进食污染食物少者，中毒症状较轻；若没有进食污染食物者，则不出现中毒症状。如多人同时在职工食堂或学校食堂进食同种污染食物，较短时间内均可出现相似的中毒症状。
若发生食物中毒，须及时去医院救治。所以不同的食物中毒，患者发生中毒症状的反应时间不一，通常疾病潜伏期较短。