胰岛素的作用是降低血糖，促进糖原的合成，作为身体的储备。如果身体的血糖过低，糖原可以转化成葡萄糖，这样可以稳定血糖在一定的数值范围之内。
胰岛素属于胰腺β细胞分泌的，同时胰腺还分泌胰高血糖素，这两种激素同时作用于人体，就可以维持血糖在一定的范围之内波动。
在胰岛素正常分泌的情况下，如果胰腺分泌胰岛素绝对不足，幼年就可以发病，称为1型糖尿病。如果病人体重过于肥胖，就容易出现胰岛素相对缺乏，就可以出现血糖升高，临床上称为2型糖尿病。