甘油具有吸湿和润滑的功效。甘油涂抹身体，可以用于全身补水滋润，可有效的对皮肤进行维护和保养，特别是鱼鳞病患者，可起到缓解症状的作用。
口服甘油可能引起头痛、恶心以及呕吐腹泻。甘油在药物配方中具有多种用途，甘油制成灌肠剂治疗便秘，既有润滑作用又可刺激直肠肠壁引起排便。
建议脱水患者谨慎使用甘油，如果服用可能发生严重脱水。局部或直肠用甘油可产生一定的刺激。