肝癌晚期肚子大多是大量癌性腹水造成的。肝癌患者出现腹水主要是由于慢性肝功能受损，使白蛋白合成减少，血浆胶体渗透压下降或门静高压致细胞内外水液代谢失衡，细胞内的水液向细胞外流失而成腹水。
腹水量较少时，患者无自觉症状，仅在超声检查中被发现；当腹水增加到一定程度时，患者可出现腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。
若腹水增长较快或大量腹水时，患者感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、饱胀感、下肢浮肿等症状，大量腹水压迫肾脏时，患者可出现尿少，血压下降，嗜睡等，一旦出现此症状，预后极差，应及时就医治疗。