TNM分期主要是根据肿瘤发生的部位、肿瘤的大小、肿瘤的侵犯范围、肿瘤的扩散程度划分的。如果肿瘤越大，位置越靠近中央，侵犯范围越大，分期就越晚。
T指原发肿瘤；T0指无原发灶；T1指肿瘤小于或等于3cm，且无周围转移；T2指肿瘤大于或等于3cm，向肺门扩散伴肺不张；
T3指肿瘤累及膈肌、纵膈胸膜，距离隆突小于2cm；T4指肿瘤侵犯心脏、食管、椎体或产生胸水。N指淋巴结转移，淋巴结越靠近中央，范围越大，分期就越晚。
M指远处其他脏器转移，转移脏器越多，肿瘤数量越多，分期越晚。通常根据TNM具体情况一般分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。
明确肿瘤分期对临床是制定有效的治疗方案起到很大的作用。