总胆红素高可能是因为急性和慢性病毒性肝炎、细菌性和寄生虫性肝病、肝内结石等疾病引起的。胆红素是血液循环中衰老红细胞在肝、脾及骨髓中分解破坏的产物，胆红素含量可反映肝细胞损伤程度。
胆红素生成过多或肝细胞对胆红素的摄取、结合与排泄障碍，血液中胆红素浓度升高可出现高胆红素血症或黄疸。升高一般见于急性和慢性病毒性肝炎、细菌性和寄生虫性肝病、肝硬化、肝癌、肝内结石等疾病。
不能单纯依靠检验结果诊断疾病，要由临床专业医师结合病史、症状、体征及他辅助检查结果，全面综合分析判断。