艾滋病患者表面很难看出，一般通过相关检查才能判断是否患有艾滋病。一般感染病毒后并不会马上发病，会有一段潜伏期，在潜伏期内患者没有任何不适症状。
经过2到4周潜伏期，艾滋病会进入急性期，此时大多数患者没有明显不适症状，或有轻度发烧、咽喉疼痛、恶心呕吐、关节疼痛、淋巴结肿大等表现，但这些症状没有特异性，容易与其他疾病混淆，必须经过特异性血液检查才能确诊。