食道炎和食道癌最明显的区别在于，食道炎是食道的良性疾病，食道癌是食道的恶性肿瘤，是两种完全不同性质的疾病。食道炎做胃镜检查时，常会发现食道黏膜有充血、糜烂的病灶存在。
食道炎的病人主要伴有一些反流、烧心的症状，吞咽困难的现象并不明显。食道癌在做食道镜时，食道内有占位性病变，或者有溃疡性病变发生，同时伴有进行性加重的吞咽困难症状。
食道炎和食道癌最主要的区分方法，是取组织进行病理检查来确诊。