赤小豆有利水消肿、解毒、排脓的功效。赤小豆既是粮食，也可以入药，味甘、酸，性平，入心经、小肠经。主要用于治疗水肿导致的腹胀、胀满的现象，也可以用于下肢肿，对于黄疸、尿赤也有治疗功用，也可以用于风湿热痹的治疗，出现关节的红、肿、痛也可以用赤小豆。
赤小豆可以用于痈疮、肿毒的治疗，也可以用于治疗肠痈腹痛，比如用于治疗阑尾炎导致的急腹症。药物需在医生指导下进行使用，不可自行使用，以免产生不良反应。