目前认为，早期乳腺癌应包括两个概念，即病理早期癌和临床早期癌。早期乳腺癌是完全可以治愈的，一般除了看肿瘤本身的大小之外，还要看有没有淋巴结转移。
先说肿瘤大小，根据TNM分期，一般认为在1cm以下的肿瘤治愈率是非常高的，然后看淋巴结转移情况，早期乳腺癌检查结果一定不能出现淋巴结阳性，再就是有没有远处的转移，当然早期的也没有远处的转移。
一但出现远处的转移、淋巴结的转移以及肿瘤组织过大的情况，手术切除就比较困难了，预后相对会差一些。所以有远处转移晚期，是无法手术切除的，治愈也是相当困难的，而早期的肿瘤通过淋巴结的清扫以及手术切除，有很大的几率可以痊愈。
患者应该纵观临床早期癌的预后，无论肿块大小，其局部治疗后的长期无瘤生存率高于90%