老人吃不下饭存活的时间需要根据老人自身体质和营养状况确定，不能一概而论。正常老年人如果不吃饭，又没有胃管、鼻肠管进食或者静脉营养的补充，一般存活时间不超过7天。
而如果老人本身存在营养不良、肺炎、心衰等疾病，存活的时间就更短。如果老人吃不下饭，建议子女必须尽快带老人到医院完善相关检查，比如血尿粪常规，比如肝肾功能，电解质，血糖，血清蛋白，血脂，心电图，全胸片，腹部平片，头颅ct等。
明确病因后，在医生的指导下规范治疗。