狂犬病的发作时间是不确定的，可能几天就发病，也可能几个月发病，甚至是几年后发病。狂犬病毒是嗜神经病毒，在肌肉内短时间复制后进入末梢神经，因此受伤末梢神经越丰富，潜伏期越短，病毒潜伏期从5天到几年不等，一般均为2-3个月，较少超过1年。
狂犬病的预后极差，多在发病3-6天内死亡，死亡原因为呼吸衰竭或循环衰竭，死亡率可达100%，有感染狂犬病风险的人，在24小时内即应及时接种狂犬病疫苗，接种当天尽量不要洗澡，以免接种部位感染。