很早期的食管癌一定能够检查出来，所以跟病变分期或者严重程度有关系，食管癌的诊断首选胃镜，因为食管癌特别是早期食管癌可以没有任何症状。
对于中晚期食管癌，胃镜诊断较容易，如果是早期食管癌确实很难发现，但是如果内镜精度非常够可能可以发现。定性检查的主要手段是食管镜，主要优点在于可以直观的观察肿瘤病灶的形态，并获取组织用于病理检查。