早期直肠癌的临床特征主要为大便排便习惯的改变和大便时有出血的现象，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占百分之八十五，可惜往往没知有被病人所重视。
中期会出现突发的体重减轻，大便形状发生改变，变稀，变扁或带槽沟，大便带血或出现黑道色粪便，腹胀，腹痛，消化不良，食欲减退，腹泻与便秘交替出现，肛门部或腹部有肿块，原因不明的贫血，发现有多发性息肉或乳头状腺瘤等症状。