恶性肿瘤的一个特点就是转移；很多恶性肿瘤首先会经过淋巴管转移到周围淋巴结继续生长，比如胃癌转移到胃周围淋巴结、食管癌及肺癌转移到纵隔淋巴结以及锁骨上淋巴结，甲状腺癌转移到周围淋巴结、卵巢癌转移到髂血管周围淋巴结等。
淋巴结转移瘤与原发肿瘤为同一性质肿瘤。淋巴结转移患者病期一般偏晚，也相对没有淋巴结转移的较差。对于没有远处转移的，手术不仅要切除原发病灶，更为关键的是清扫病灶周围的淋巴结转移瘤。