下呼吸道是指从环状软骨以下的部分，包括气管、支气管、小支气管、细支气管、终末细支气管、呼吸性支气管、肺泡管、肺泡等等。
所以气管炎、支气管炎、肺炎都属于下呼吸道疾病。上呼吸道是指从鼻孔开始，到咽腔、口腔，到喉，一直到下面的环状软骨，它有四大生理功能。
平时说的上感，就是上呼吸道感染。正常情况下，上呼吸道处于有菌、有病毒状态，而下呼吸道一般情况下是无菌状态的。