碳十三是临床上检查幽门螺旋杆菌感染的重要手段之一，如果检测阳性，说明有慢性胃炎或胃粘膜病变。它的原理是通过核数标记碳十三的底物，口服碳剂之后，经过半个小时查一下代谢底物，通过质谱仪的检查来判定是否，是幽门螺旋杆菌感染。
实验室指标认为，大于等于4.0级以上，就认为有幽门螺旋杆菌感染，而小于4.0是没有幽门螺旋杆菌感染。幽门螺旋杆菌是胃内最常见的一种致病菌，当胃内的幽门螺杆菌达到一定的数量时，经过碳13呼气实验检查时4‰以上，即为阳性。
幽门螺旋杆菌可使胃黏膜糜烂、胃充血、胃溃疡等。长期感染者，少部分患者可能会出现胃癌。在根除幽门螺旋杆菌，停药1月后，可行呼气试验进行复查。