舌苔偶尔发黑多数是因为食物染色，如吃了桑葚之类的深色食物。如果舌苔发黑的症状持续，可能是胃肠功能紊乱，见于长时间患有胃肠道疾病，消化不良的患者。
精神方面的疾病也会引起，因为很多精神抑郁的患者，会发生胃肠功能紊乱。也可能是因为感染，多见于高热的患者。舌头发黑是口腔内的舌头被真菌感染，提示人体免疫力减弱，多是疾病的表现，如果持续应该尽早就医治疗。