胸腔积液的存活时间需根据具体病情的严重程度来判断。若病情为炎症性疾病所致，积极控制感染后，积液吸收或积液及时排出后，该疾病并不会影响到寿命。
肿瘤导致的恶性胸腔积液，如肺癌、胸膜癌等，则应根据原发的肿瘤情况及患者的身体状态进行判断，从几个月到几年不等。建议患者出现胸腔积液，及时就医，以免延误治疗。