肝硬化早期基本上没有症状，即使有，也是很轻微的症状，如食欲减退、全身乏力等，比较容易被忽视，这个时期肝脏剩余的功能还能够满足人体的基本需要，基本上不影响正常生活，维持的好也基本不影响正常寿命。
肝硬化失代偿期，也就是后期，可以出现很多严重的症状，首先是全身出现水肿或积液，包括颜面浮肿、胸腔积液、下肢水肿，但是腹腔积液最常见，所以被俗称为肝腹水。