食道癌可分为三期。分别为早，中，晚，三期。一般早期症状为咽下梗噎感最多见，这种症状会自行消失，对于进食没有影响。
中期症状，除与早期相同症状外，进行性吞咽困难。吞咽的时候胸骨后会有疼痛的感觉晚期症状，咽下困难进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要表现，这是比较较晚期的表现。
病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。