食道癌早期症状常不明显，但在吞咽比较粗硬的食物时，可能会出现一些不适的感觉，食物通过缓慢并有滞留感，或异物感、哽咽哽阻感，常通过吞咽水后可以有一定程度的缓解或者消失。
吞咽食物后胸骨后的不适感，食物的停滞感，伴有牵涉样的疼痛，以及胸骨后的烧灼感。一般是呈现为中晚期，首先是难以咽下比较干的食物，紧接着是半流质的饮食，最后水和唾液也不能够咽下。