引起肾炎的原因，包括遗传因素、急性肾小球肾炎、肾脏并发症。少数是因家族遗传性的疾病导致出现肾炎症状，比如薄基底膜肾病、ALport综合症等。
因前驱感染诱发的自身免疫反应主要是急性的肾小球肾炎。一般有咳嗽、咳痰等感染症状后出现的水肿和泡沫尿。原发性是因自身免疫异常所导致的慢性肾小球肾炎；
而继发性肾炎原因较多，比如小儿中紫癜性肾炎较常见，即因过敏性紫癜引发的肾脏损伤。育龄期时，系统性的红斑狼疮所引起的狼疮性肾炎较多见。
高血压以及糖尿病等所引起的相关肾脏并发症，也会有血尿、蛋白尿情况出现的可能。